Wie denkt aan een kerststal van een miniatuur kraam van hout of plastic met zo'n 6 poppen, een kribbe en wat boerderijdieren komt volledig bedrogen uit. In Spanje zijn de mensen die kerstfiguren maken en de werken componeren echte kunstenaars. Er zijn zelfs complete kunststromingen in ontstaan. In feite is wat in Spanje een kerststal wordt genoemd, een uiterst gedetailleerd miniatuurlandschap dat een ver verleden verbeeldt.
Spanje heeft een lange traditie in het maken van kerststallen. Vanaf half december zijn er jaarlijks de meest uiteenlopende soorten kerststallen te bewonderen. Van enorme openbare kerststallen in kathedralen, kerken en gemeentehuizen tot particuliere kerststallen in hobbywoningen of garages. Die hobbyisten besteden al hun vrije tijd aan het maken en ensceneren van de figuren. Ze construeren vaak hun persoonlijke interpretatie van hele dorpen, steden en landschappen uit vervlogen tijden. Allerlei voormalige en soms ook verdwenen beroepen worden uitgebeeld, zoals hoefsmeden of timmerlieden, in een omgeving van moestuinen, bakkerijen en groenteboeren en straattaferelen waarin bewoners de hoofdrol spelen. Uiteraard is het kersttafereel in de stal rond de geboorte van Jezus een hoogtepunt van elke 'belén'.
70 kerstkraampjes op 5000 vierkante meter
In Museo de Belenes wordt de permanente tentoonstelling van deze kunst gecombineerd met tijdelijke tentoonstellingen. Dit alles op een oppervlakte van meer dan 5.000 vierkante meter. Hier staan meer dan 70 'kerstkribben' met duizenden beeldjes van bekende kunstenaars op dit gebied. In het interieur zijn de kerststallen en diorama's (kleine driedimensionale arrangementen zichtbaar door een raam) aan de muur en in de buitenruimte van het museum speelt het Andalusische platteland de hoofdrol.
De initiatiefnemer en oprichter van het Museo de Belenes, Antonio Díaz, is erg blij met de heropening rond de vierde verjaardag van zijn museum. "Het Kerststalmuseum is een droom die vier jaar geleden uitkwam", vertelde hij aan de Spaanse media. 'We zijn er ruim tien jaar mee bezig geweest en na ruim anderhalf jaar beperkte openingstijden door de pandemie mogen de deuren eindelijk weer open.'
De kerststallen zijn te bewonderen in een modern gebouw ontworpen door architect Alfonso Mora en technisch architect José Manuel Caro. Het museum heeft zeven zalen waar de meer dan 70 kerststallen zijn opgesteld. Enkele monumentale kerststallen zijn gemaakt door de kunstenaars Antonio Bernal uit Córdoba of de Madrileense José Luis Mayo. Er is ook een kerststal met afbeeldingen van de acht Andalusische provincies van de kunstenaar Vicente Martínez del Puerto de Santa María.
Ondanks dat het het grootste museum in dit gebied is, is de bijzondere inhoud die mensen aantrekt vaak erg klein. Zorgvuldig nagemaakte figuren, details en gereedschappen in de handen van die kleine figuren, zelfs houtsnippers van timmerlieden. Je wordt er niet moe van, want elke keer ontdek je nieuwe details. Tegelijkertijd is het - voor wie niet zo van het kerstverhaal houdt - een duik in de Spaanse geschiedenis, een soort mini Madurodam van Andalusië. Dit maakt het museum ook erg leuk voor (kleine) kinderen!
Nieuw zijn 19 kerststallen die verschillende landen in de wereld voorstellen: van het Amerikaanse continent, met figuren uit de Verenigde Staten of Peru, tot Azië, met voorbeelden uit China, de Filippijnen, Japan en Thailand, via Duitsland, Ierland, Israël, de Verenigde Koninkrijk en Oeganda. “Ze werden aan het museum geschonken door de familie Ruiz Villena uit Madrid. Deze kerststallen maakten deel uit van de privécollectie van Milagros Villena Alonso. Ze verzamelde de beeldjes op reis, via vrienden... Na haar dood namen haar kinderen contact op met de stichting voor hun donatie aan het museum”, legt Díaz uit.
Het museum is dagelijks geopend van 10.00 tot 14.00 uur en van 16.00 tot 19.30 uur. De entree kost 6 euro voor volwassenen, kinderen t/m 3 jaar zijn gratis en van 3 t/m 12 jaar kost een kaartje 3 euro. 65-plussers betalen 4 euro. Op zaterdag is het museum doorlopend open van 10 tot 20 uur. Op 24 en 31 december en 5 januari is het museum open van 10 tot 14 uur. Klik hier voor meer informatie.
Combineer een bezoek met andere bijzondere dingen in de omgeving
Buiten het museum zijn er meer bijzondere dingen te doen in de nabije omgeving.
In oktober bezochten 5,1 miljoen buitenlandse toeristen Spanje; maar liefst vier keer zoveel als in oktober 2020. Ook deze toeristen gaven ruim 5,5 keer zoveel uit als een jaar geleden. 'Positieve ontwikkelingen', aldus de toeristische sector.
De behandeling van de nieuwe dierenwelzijnswet in Spanje ligt stil. Er is een voortdurende discussie over de status van jachthonden in de nieuwe regelgeving. Het ministerie van Landbouw stelt die discussie uit onder druk van de jachtlobby.