MAKOKOU, Gabon - In augustus 2020 heeft de Massaha-gemeenschap in het noordoosten van Gabon een formeel verzoek ingediend bij de regering om een ​​kapconcessie die was toegewezen aan een Chinees bedrijf, Transport Bois Négoce International (TBNI), vrij te geven.Ze probeerden een beschermd gebied te creëren dat zou worden beheerd door het dorp in deze hoek van de provincie Ogooué-Ivindo.TBNI begon kort daarna agressief het bos te kappen.Nu, na maanden van gemengde signalen van de overheid, heeft Massaha's verzoek een positieve reactie gekregen.Gabons minister van water, bossen, zee en milieu, Lee White, bezocht Massaha op 22 en 23 maart. Hij ontmoette de gemeenschap en bezocht de verlaten plaatsen van verschillende voorouderlijke dorpen, evenals een heilige plaats op de noordelijke oever van de Liboumba-rivier die volledig was verwoest door TBNI.Daarna reisde hij ten zuiden van de rivier naar een intacte heilige plaats waar hij, aan de voet van een bubinga-boom (Guibourtia tessmannii), getuige was van een ceremonie die de geesten van de voorouders van de dorpelingen opriep."Het is niet alleen het bos dat tot mij spreekt, maar ook de voorouders", zei White na de ceremonie.“We kwamen naar Massaha om een ​​beter begrip te krijgen van het verzoek van de gemeenschap.Ze zijn bezorgd dat de bosbouwactiviteiten hun heilige plaatsen zullen vernietigen, dus kwamen we ze geruststellen.”Na zijn bezoek vertelde de minister van Milieu op een bijeenkomst van dorpelingen, lokale autoriteiten en vertegenwoordigers van TBNI dat hij problemen met de houtkap erkent en het bedrijf heeft bevolen te vertrekken.“Ik vraag TBNI om snel te vertrekken en alle resterende logs van de site te verwijderen om het gebied te behouden.Daarna zullen we met de ouderlingen bespreken wat er moet gebeuren', zei hij.In juni 2021 begonnen TBNI en zijn onderaannemer, Wan Chuan Timber Sarl (WCTS), te racen om de kapconcessie ten volle te exploiteren.Leden van de gemeenschap hebben alarm geslagen over vervuiling en schade aan het milieu, het blokkeren van waterwegen, het ontbreken van markeringen op gekapte boomstronken en de vernietiging van oude dorpen en heilige plaatsen ten noorden van de Liboumba.Ten zuiden van de rivier werd een weg aangelegd naar een bebost gebied dat nog nooit was gekapt zonder een milieueffectbeoordeling.Deze schendingen van de bosbouwwetgeving werden geregistreerd en gepubliceerd door nationale media en door internationale belangenorganisaties.De inbreuken zijn onlangs geïnspecteerd door de provinciale directie van water en bossen en de Gabonese NGO Conservation Justice.Volgens de minister van Milieu lijdt het geen twijfel dat TBNI illegaal handelde: “Als je hier een kapokboom ziet en andere bomen daar, hebben we al snel door dat dit het voormalige terrein van een dorp is… , moeten altijd worden onderworpen aan sociaal-economische beoordelingen … Deze beoordelingen zouden dergelijke problemen moeten voorkomen.”Op een algemene vergadering van de gemeenschap, vijf dagen na het bezoek van de minister, zei Arsène Ibaho, voorzitter van het bosbeheercomité van de gemeenschap: “We wisten zelf dat de minister ons verzoek niet kon weigeren.We hebben het bewijs van ons verhaal getoond.Godzijdank kwam Lee White zelf op bezoek.Ook al is een deel [van het bos] al vernietigd, we zullen het herbebossen.Het is een enorme opluchting en we zijn de minister erg dankbaar.”White's bezoek aan Massaha kwam na toenemende druk: acht brieven gericht aan het directoraat van water en bossen gedurende 19 maanden, twee bezoeken aan Massaha door het directoraat van dieren in het wild en beschermde gebieden, talrijke intimidatiepogingen tegen de dorpelingen en een lid van de lokale media, en druk op de milieuminister van internationale ngo's en het ICCA-consortium (dat natuurbehoud door inheemse volkeren ondersteunt).Naast deze administratieve inspanningen deed de gemeenschap een beroep op de geesten van hun voorouders om een ​​beroep te doen op het hart van "de blanke man (Lee White)" die in staat is dit bos te redden van uitbuiting en de cultuur van de Kota-bevolking te beschermen.Er moet nu worden bepaald hoe de regering dit bos, genaamd Ibola Dja Bana Ba Massaha (wat betekent "het reservaat voor alle kinderen van Massaha") zal beschermen, en in hoeverre de gemeenschap zal worden betrokken bij het beheer van een toekomstig beschermd gebied .White zei dat de classificatie die de dorpelingen hebben aangevraagd – een “beschermd gebied op een jachtlandgoed” – niet geschikt was voor deze gemeenschapsomgeving, maar hij zei dat de regering in staat zal zijn om een ​​geschikte aanduiding te vinden: “We hebben al kaarten die laten zien wat men kan noemen een beschermingszone langs de rivier.Misschien kunnen we deze zone uitbreiden, maar daar hebben we steun voor nodig … zodra dit is geregeld, komen we weer bij elkaar om te zien wat voor soort zone we kunnen instellen die garandeert dat de lokale bevolking het bos kan blijven gebruiken.Ook denken we na over hoe we een nieuw type beschermd gebied kunnen creëren binnen de boscode.”De juridische status waarover wordt beslist, zal van groot belang zijn, aangezien dit het eerste beschermde gebied in Gabon zal zijn dat op verzoek van een lokale gemeenschap wordt opgericht.Door dit te doen, toont Gabon zijn engagement om het doel van "30 bij 30" te halen dat naar voren kwam tijdens de recente COP15-biodiversiteitsbijeenkomst in Genève.De directeur-generaal van bossen van Gabon en de provinciale directeur van water en bossen van Ogooué-Ivindo hebben de opdracht gekregen om de technische documentatie binnen de komende twee maanden af ​​te ronden.Zij zullen worden bijgestaan ​​door de dorpelingen met betrekking tot GPS-tracking van de sites en oude dorpen, de kaarten van het gebied en alle andere aspecten die administratieve betrokkenheid vereisen."We hebben een lijst gemaakt van degenen die het bos in zullen gaan en de heilige plaatsen en oude dorpen zullen afbakenen, op verzoek van de minister", zei Ibaho op de algemene vergadering op 27 maart. "Zij zijn ook degenen die de technici gestuurd door [departement van] water en bossen.We hopen dat er geen hindernissen meer zullen zijn."Gemengde signalen van Gabon-functionarissen aan dorpelingen die vechten om een ​​bos te reddenBannerafbeelding: Weg aangelegd in het bos bij de Liboumba-rivier.Afbeelding door Ivindo FM.CORRECTIE 14 april 2022: Het artikel is bijgewerkt om te verduidelijken dat de dorpelingen van Massaha hun voorouders hebben opgeroepen om een ​​beroep te doen op minister van Milieu Lee White en om duidelijk te maken dat het White is die de classificatie die door de dorpelingen van Massaha is gevraagd, niet geschikt vindt.Dit artikel werd voor het eerst hier gepubliceerd op de Franse pagina van Mongabay op 30 maart 2022.Benjamin Evine-Binet is de directeur van Ivindo FM, een gemeenschapsradiostation in Makokou.Twitter: @ivindofmFEEDBACK: Gebruik dit formulier om een ​​bericht te sturen naar de auteur van dit bericht.Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.Mongabay is een in de VS gevestigd non-profit nieuwsplatform op het gebied van natuurbehoud en milieuwetenschap.Ons EIN- of belastingnummer is 45-3714703.